사랑할 수밖에 없는 맛, 진주 반천촌국수
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며칠 전 경상국립대학교 가좌캠퍼스를 찾았다. 오라는 사람은 없었지만, 캠퍼스 내에 자리한 경상국립대학교박물관이 개관 40주년 특별전을 연다는 반가운 소식에 쉬는 날 그냥 있을 수 없었다. ‘발견의 순간’이라는 주제로 열리는 특별전을 관람하며 덩달아 발견 당시의 환희와 설렘을 맛보았다.
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그래서일까 관람을 마치고 나온 11시 무렵에 벌써 배가 고프다. 일본 드라마 <고독한 미식가>의 고로처럼 내 뱃고동 소리가 온 우주를 울리는 기분이었다. 고로처럼 식당을 찾아 길거리를 헤맬 필요는 없었다.
근처에 이미 여기 오면 가보고자 정한 맛집이 있었다. 이 동네에서는 꽤 유명하다는 ‘반천촌국수’
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캠퍼스를 빠져나와 <반천촌국수 본점>에 이른 시각은 오전 11시5분. 평소 대기가 많다고 풍문으로 들었던 터라 개점 질주에 가까운 시간에 이르고 보니 다행이다 싶었다.
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홀에는 벌써 여럿이 테이블을 차지하고 음식을 기다린다. 음식 나오기를 기다리며 막걸릿잔을 기울이는 대학생들의 모습도 보인다. 잔을 주거니 받으니 하지는 않지만, 곡주를 앞에 두고 음미하듯 마시는 풍경이 정겹다.
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중앙에 여럿이 앉는 데이블이 있다면 창가 쪽으로는 1인석들이 있다. 김밥 1인분에 2줄이라 부담스럽다. 국수 한 그릇에 한 줄이면 딱 맞는데. 물국수만 시켰다.
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물국수를 주문하자 밑반찬이 깔린다.
깍두기를 중심으로 땡초와 단무지.
기다리다 보면 더욱더 허기가 진다. 맹렬하게 배꼽 시간이 울린다. 하지만 내 앞에 개업 때 걸린 듯한 거울 너머로 고개를 돌리지 않아도 홀의 풍경이 보인다. 무성 영화처럼 그저 그들의 몸짓만으로도 나누는 대화가 떠오른다.
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5~10분 정도 기다리자 드디어 물국수가 나왔다. 멸치 육수에 호박, 부추, 숙주, 고춧가루 그리고 참깨가 피자의 토핑처럼 올려져 왔다. 고춧가루를 빼면 어머니께서 종종 해주시던 국수다.
넓적한 대접이다. 국수량은 큰 그릇에 비해 보통 정도이지만 육수는 많다.
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젓가락을 휘익 휘익~
각종 고명이 국수와 한 몸을 이룬다. 꿀꺽 선발대처럼 침이 넘어간다.
후루룩~후루룩~
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내 입에서 나는 소리인데도 정답다. 경쾌하다. 어머니 국수에 비견할 수 없지만 내 몸은 어머니께서 해주시던 국수를 소환한다. 기억만큼 친숙한 맛.
사랑할 수밖에 없는 맛. 진주에는 나름 이름값을 하는 국수 맛집들이 있다. 아직 내게는 찾아가 맛볼 국숫집이 있다는 사실에 아쉬움을 뒤로한다.
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