진주 얼치기냉면, 경상국립대병원·제일병원 근처 냉면 맛집

항암 치료 중인 어르신을 모시고 진주 경상국립대병원에 다녀왔습니다. 병원에 다녀오는 일은 늘 몸보다 마음이 먼저 지칩니다. 접수하고, 기다리고, 진료를 보고, 다시 설명을 듣는 사이 시간은 훌쩍 흘렀습니다. 산청으로 돌아가려던 무렵 점심때가 되었습니다. “시원한 점심을 먹고 가자”는 어르신의 말씀에 바로 떠오른 곳이 있었습니다. 옛 진주역 뒤편에 있는 얼치기냉면이었습니다.

얼치기냉면은 경상국립대병원과 제일병원에서 멀지 않은 곳에 있습니다. 병원에 다녀온 뒤 점심을 먹기 좋은 자리입니다. 찾은 시각은 오후 12시 20분쯤이었습니다. 식당 앞 주차장은 이미 차들로 가득했습니다. 다행히 인근 도로변 주차장에 차를 세울 수 있었습니다. 냉면은 회전이 빠른 편이라 오래 기다리지 않고 자리에 앉을 수 있었습니다.

입구로 다가서니 관광식당 표지판과 진주 안심식당 안내문이 먼저 눈에 들어왔습니다. 사실 얼치기냉면은 처음 온 곳이 아니었습니다.

몇 달 전에도 또 다른 어르신을 모시고 이곳을 찾은 적이 있습니다. 그때는 냉면이 아니라 버섯전골을 먹었습니다. 보글보글 끓는 전골 앞에서 병원길의 피로를 풀었던 기억이 아직 남아 있었습니다. 같은 식당이지만 계절과 동행이 달라지니 풍경도 달라졌습니다. 그날은 따뜻한 국물의 위로였고, 이날은 차가운 냉면의 위로였습니다.

 

경상국립대병원 다녀오는 길, 다시 찾은 얼치기냉면

안으로 들어서니 바깥의 더위와는 다른 공기가 맞아주었습니다. 실내는 생각보다 넓고 밝았습니다. 높은 천장, 은은한 조명, 식물 장식, 반짝이는 쇼케이스가 어우러져 단순한 냉면집이라기보다 가족 외식 공간처럼 보였습니다.

한쪽 벽에는 붉은 네온 글씨로 ‘명품한우판매장’이 빛났고, 테이블마다 손님들이 점심을 마주하고 있었습니다. 병원에서 온 듯한 사람, 근처에서 일하다 들른 사람, 가족끼리 온 손님이 한 공간에 앉아 있었습니다.

우리 옆 테이블에는 사천 곤양면에서 왔다는 아주머니 한 분이 앉아 있었습니다. 근처에 볼일을 보러 오면 꼭 이곳에 들러 먹는다고 했습니다. 그 말이 묘하게 오래 남았습니다. 맛집이라는 말은 간판보다 손님의 입에서 나올 때 더 믿음이 갑니다. 일부러 다시 들르는 사람의 한마디에는 설명보다 진한 힘이 있습니다.

냉면이 나왔습니다. 서빙 로봇에 담겨 온 쟁반을 우리 테이블로 옮겼습니다. 놋그릇에 담긴 냉면은 첫눈에도 시원했습니다. 맑은 육수 위로 메밀빛 면발이 물결처럼 잠겨 있었습니다. 삶은 달걀, 오이, 무, 고기 고명, 가늘게 썬 노란 지단이 차곡차곡 올라앉았습니다. 병원 대기실의 긴장과 바깥 주차장의 열기를 지나온 뒤라 그런지, 그릇 가까이에서 전해지는 차가운 기운만으로도 속이 먼저 내려앉는 듯했습니다.

젓가락으로 면을 풀기 전, 그릇 안을 가만히 들여다보았습니다. 참깨가 육수 위에 작은 별처럼 흩어져 있었습니다. 갈색빛 육수 사이로 면발이 부드럽게 휘어졌고, 무와 오이가 차갑게 숨을 고르고 있었습니다. 냉면 한 그릇에도 표정이 있다면, 이날의 냉면은 서두르지 말고 천천히 먹으라고 말하는 듯했습니다.

고명으로 올라간 고기는 존재감이 컸습니다. 얇게 부쳐낸 고기는 다소 딱딱하고 질겨 아쉬웠습니다. 오이의 아삭함, 무의 개운함, 달걀의 부드러움이 이를 감싸주었습니다. 가늘게 올린 지단은 마치 한 줌의 햇살처럼 냉면 위에 얹혀 있었습니다. 차가운 육수 위에 따뜻한 색이 놓이니 한 그릇의 풍경이 더 살아났습니다.

 

버섯전골의 기억에서 냉면 한 그릇의 위로까지

곁들임 반찬은 단출했습니다. 하얀 무절임과 매콤하게 무친 채소가 작은 놋그릇에 담겨 나왔습니다. 특별히 많은 반찬은 아니었지만 냉면 곁에는 오히려 그 단순함이 좋았습니다. 무절임은 입안을 맑게 해주었고, 매콤한 채소무침은 차가운 냉면 사이에 작은 불씨처럼 입맛을 돋웠습니다.

어르신도 두 손으로 놋그릇을 들고 시원하게 육수를 들이켰습니다. 병원 진료의 피로가 잠시나마 씻겨 내려가는 듯했습니다. 병원 다녀온 뒤의 식사는 단순한 점심이 아닙니다. 긴장했던 마음을 내려놓고, 산청으로 돌아갈 힘을 얻는 시간입니다. 말은 많지 않았습니다. 오히려 냉면을 후루룩 넘기는 소리가 정겹게 들렸습니다.

진주 얼치기냉면은 병원 근처에서 부담 없이 들르기 좋은 점심집이었습니다. 경상국립대병원이나 제일병원에 다녀오는 길, 옛 진주역 뒤편에서 시원한 한 그릇이 생각난다면 기억해둘 만한 곳입니다. 이날 제게 얼치기냉면은 단순한 냉면집이 아니었습니다. 어르신을 모시고 다녀온 병원길 끝에서 만난, 마음까지 식혀준 점심 한 그릇이었습니다.

 

같은 식당도 계절과 동행이 달라지면 전혀 다른 기억으로 남습니다. 몇 달 전에는 또 다른 어르신과 이곳에서 따뜻한 버섯전골을 먹었습니다. 그날은 보글보글 끓는 국물이 병원길의 피로를 풀어주었고, 이날은 차가운 냉면 한 그릇이 산청으로 돌아가는 마음을 식혀주었습니다.

 

진주 얼치기냉면, 제일병원 뒤 버섯전골 점심

https://blog.naver.com/haechansol/224248444496

 

 

▣ 얼치기 냉면

- 주소 : 경남 진주시 천수로 107, 얼치기냉면

- 위치 : 옛 진주역 뒤편, 경상국립대병원·제일병원 인근

- 영업시간 : 매일 10:00~21:00, 연중무휴

- 주차 : 매장 앞 주차장 이용 가능, 만차 시 인근 도로변 주차장 무료 이용 가능

- 메뉴 : 냉면, 갈비, 버섯전골 등

얼치기냉면 경남 진주시 천수로 107

 

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