진주 하연옥 본점 진주냉면, 어머니와 먹은 점심

하연옥 본점 경남 진주시 진주대로 1317-20

진주 시민이라 좋은 점이 한둘이 아닙니다. 남강이 있고, 진주성이 있고, 오래된 골목과 시장이 있습니다. 그리고 진주냉면이 있습니다. 누군가는 천 리 길을 마다하지 않고 냉면 한 그릇을 먹으러 진주까지 찾아옵니다. 그만큼 진주냉면은 일부러 길을 내어 만나는 음식이 되었습니다. 그런데 진주에 사는 우리는 마음만 먹으면 언제든 그 냉면을 만나러 갈 수 있습니다. 익숙해서 가볍게 여겼던 일이 어느 날은 참 고마운 일로 다가옵니다.

이날은 어머니와 형, 그리고 저. 셋이 오전 11시쯤 하연옥 본점에서 조금 이른 점심을 먹었습니다. 점심을 어디서 먹을까 잠시 생각했습니다. 셋이 함께 앉는 자리라 너무 낯선 곳보다는 익숙하고 편한 곳이 좋았습니다. 날은 점점 더워지고 있었고, 어머니도 부담 없이 드실 수 있는 음식이면 더 좋겠다 싶었습니다. 그때 자연스럽게 떠오른 곳이 하연옥 본점이었습니다.

 

진주 시민이라 좋은 점, 진주냉면이 곁에 있다는 것

오전 11시쯤이면 점심 손님이 몰리기 전이라 조금 더 여유롭겠다 싶었습니다. 오래 기다리지 않아도 되고, 주차도 비교적 편한 시간대였습니다. 가게 앞에는 이미 차들이 하나둘 자리를 잡고 있었고, 건물 외벽에는 “하연옥 82주년, 고맙습니다”라는 문구가 걸려 있었습니다. 한 끼 식당의 인사라기보다, 진주라는 도시와 함께 버틴 세월의 고백처럼 보였습니다.

실버카를 앞세운 어머니를 따라 본관 엘리베이터를 타고 올라갔습니다. 한쪽 벽면에는 놋그릇과 오래된 사진, 책자들이 놓여 있었습니다. ‘진주향토음식관’이라는 글자도 보였습니다. 단순히 냉면집에 온 것이 아니라, 진주의 오래된 음식 문화를 잠시 지나온 느낌이었습니다.

흑백사진 속 사람들과 오늘 냉면을 먹으러 온 우리 가족의 시간이 묘하게 이어졌습니다.

안으로 들어서니 벌써 여러 테이블에서 식사를 하고 있었습니다. 메뉴판 앞에서 잠시 멈췄습니다. 진주 물냉면, 진주 비빔냉면, 소선지국밥, 지리산 흑돼지 맑은곰탕, 돌판 소 참갈비, 진주 육전이 보였습니다. 그러나 이날 마음은 처음부터 냉면 쪽으로 기울어 있었습니다.

 

평양냉면과 나란히 불린 남쪽의 냉면

진주냉면은 평양냉면과 함께 오래전부터 이름이 알려진 지역 냉면입니다. 메밀면에 명태 대가리, 건새우, 건홍합 등 해산물로 우린 육수를 붓고, 쇠고기전과 달걀지단, 실고추 등을 고명으로 올리는 진주의 향토음식입니다. 평양냉면이 담백하고 절제된 맛으로 기억된다면, 진주냉면은 바다의 감칠맛과 달걀옷 입힌 육전의 고소함이 함께 올라오는 남쪽의 냉면입니다.

 

진주냉면의 길이 늘 곧게 이어진 것은 아니었습니다. 1966년 진주 중앙시장 대화재 이후 명맥이 끊어졌다가 2000년대 이후 다시 복원된 음식으로 알려져 있습니다. 오래된 음식이면서 동시에 다시 돌아온 음식, 그래서 진주냉면 한 그릇에는 맛의 역사와 도시의 기억이 함께 담겨 있습니다.

잠시 뒤 놋그릇에 담긴 냉면이 나왔습니다. 투명한 듯하면서도 깊은 빛을 품은 육수 위로 얇게 썬 고기와 육전, 노란 지단, 오이채, 실고추, 달걀이 제 자리를 잡고 있었습니다. 면 한 젓가락을 들기 전부터 눈이 먼저 배불렀습니다.

육수에는 차가움만 있는 것이 아니었습니다. 입안에 들어오자 먼저 시원했고, 뒤로 갈수록 은근한 감칠맛이 남았습니다. 달걀옷 입은 육전은 냉면의 결을 부드럽게 잡아주었습니다. 그릇 가까이 고개를 숙이면 차가운 육수의 기운이 먼저 올라왔고, 다시 고개를 들면 맞은편 어머니 얼굴이 보였습니다.

어머니는 그릇을 두 손 가까이 두고 조심스럽게 면을 집었습니다. 형은 말없이 냉면을 먹었습니다. 창가 쪽 햇살은 테이블 위에 비스듬히 내려앉았고, 가운데 놓인 모자는 잠깐 벗어 둔 하루 같았습니다. 셋이 마주 앉았지만 특별한 이야기를 많이 나누지는 않았습니다. 그래도 좋았습니다. 가족끼리의 점심은 말이 많아서 좋은 것이 아니라, 같은 상에 앉아 있다는 사실만으로도 충분할 때가 있습니다.

곁들여 나온 무절임은 냉면 사이사이 입안을 정리해 주는 작은 쉼표였습니다. 냉면 한 젓가락, 무절임 한 조각. 그렇게 먹다 보니 말수는 줄고 숟가락과 젓가락 소리만 조용히 이어졌습니다.

진주에는 하연옥만 있는 것이 아닙니다. 황포냉면, 산홍, 고기달인 진주냉면, 송기원진주냉면, 수냉면, 참진주면옥 등 진주냉면을 내는 집들이 여럿 있습니다. 집마다 육수의 결, 고명의 두께, 면의 탄력, 간의 방향은 조금씩 다릅니다. 개인적으로는 진주냉면의 맛이 전반적으로 상향 평준화되었다고 느낍니다. 진주에서는 해산물 육수와 달걀옷 입힌 고소하고 쫄깃한 육전 고명을 비교적 쉽게 만날 수 있습니다.

평양냉면을 찾아 멀리 길을 내는 이들이 있듯, 진주 사람에게는 여름날 문득 찾아갈 수 있는 진주냉면집들이 있습니다. 거칠고 사나운 여름을 지나온 몸에게, 차가운 놋그릇은 묻습니다. 잘 지냈느냐고. 한 젓가락의 면과 한 점의 육전은 대답 대신 입안에 조용히 놓입니다. 우리는 그렇게 진주냉면에서 안부와 위안을 선물 받습니다.

냉면 한 그릇은 금세 비워졌습니다. 맛있게 먹었다는 말은 꼭 입으로만 하는 게 아니었습니다. 비워진 놋그릇이 먼저 대답했습니다. 하연옥 본점에서 마주한 냉면 한 그릇은 단순한 점심이 아니었습니다. 어머니와 형, 셋이 앉은 식탁 위에는 차가운 육수와 면만 있었던 것이 아닙니다. 진주 장터의 기억, 남해안 해산물 육수의 시간, 사라졌다가 다시 불려 나온 향토음식의 숨결이 함께 앉아 있었습니다.

 

냉면은 시원했습니다. 그런데 그날 점심은 오래 따뜻했습니다.

 

진주냉면은 집마다 조금씩 다른 얼굴을 보여줍니다. 하연옥 본점의 냉면을 맛보고 나니, 여름날 만났던 황포냉면의 한 그릇도 함께 떠올랐습니다. 진주냉면을 더 넓게 만나고 싶다면 아래 글도 곁들여 보셔도 좋겠습니다.

 

함께 읽으면 좋은 글

여름냉면 별곡, 진주냉면 맛집 황포냉면

https://blog.naver.com/haechansol/223998371156

 

▣ 하연옥 본점

- 주소: 경남 진주시 진주대로 1317-20

- 영업시간: 연중무휴, 10:00~21:00

- 대표 메뉴: 진주 물냉면, 진주 비빔냉면, 진주 육전 등

- 주차: 매장 전용주차장 있음. 점심시간에는 주차 공간이 부족할 수 있음

 

#진주맛집 #진주냉면 #하연옥본점 #하연옥 #진주물냉면 #진주점심 #진주향토음식 #식객진주냉면 #진주여름맛집 #에나이야기꾼해찬솔